Variabele kosten zijn kosten die samenhangen met de productie. Op het moment dat meer produceren zorgt voor hogere kosten en minder voor lagere dan heb je te maken met variabele kosten.
Deze kosten berekenen we over het algemeen als bedrag per product. 

Op het moment dat je dan voor 4000 euro variabele kosten hebt bij een productie van 200 stuks zijn de variabele kosten voor 1 product dus 20 euro zijn. ( 4000/200 = 20)   Als deze kosten vast zijn dan zal dus product 201 ook variabele kosten hebben van 20 euro. De totale variabele kosten zullen dan stijgen naar 4020 euro. 

Binnen de variabele kosten kennen we 3 verschillende soorten. Proportioneel variabele kosten, progressief variabele kosten en degressief variabele kosten. De manier waarop de kosten bij een hogere productie toenemen is bij deze soorten iets anders. 

proportioneel variabele kosten: Dit zijn kosten die per product wel vast liggen. Als het 1e product 5 euro aan variabele kosten heeft dan zal het 800e product ook nog steeds 5 euro kosten. De kosten zullen dus in een rechte lijn gaan stijgen. Een weergave van de kosten zullen er in een tabel als volgt uitzien.

Progressief variabele kosten: Dit zijn kosten die, anders dan de proportioneel variabele kosten, niet vast liggen. Deze kosten veranderen op het moment dat de productie groter wordt. Bij progressief variabele kosten worden de kosten per product groter op het moment dat de productie toe gaat nemen. Bijvoorbeeld als 100 producten gemiddeld 2 euro per product kost maar dit bij een productie van 200 producten stijgt naar gemiddeld 2,50 per product is er sprake van progressief variabele kosten. 

Degressief variabele kosten: Dit zijn kosten die, anders dan de proportioneel variabele kosten, niet vast liggen. Deze kosten veranderen op het moment dat de productie groter wordt. Bij degressief variabele kosten nemen de gemiddelde kosten per product af op het moment dat de productie toe gaat nemen. Bijvoorbeeld als 100 producten gemiddeld 2 euro per product kost maar dit bij een productie van 200 producten daalt naar gemiddeld 1,80 per product is er sprake van degressief variabele kosten.